Opnieuw discussie over verplichte registratie Verenigd Koninkrijk

Eerder dit jaar bepaalde de Tweede Kamer der Staten-Generaal dat lobbyisten zich, in verband met de veiligheid van de Tweede Kamer, moeten registreren. Het presidium van de Tweede Kamer gaat een voorstel schrijven. De discussie over transparantie speelt niet alleen in Nederland. De Europese Commissie en het Europees Parlement hebben in juni 2011 hun reeds bestaande lobbyregisters samengevoegd tot een gezamenlijk transparantieregister, waarin een gedragscode voor lobbyisten is opgenomen. Zonder officiële registratie in dit register is toegang tot het Europees Parlement onmogelijk. Deze week is ook in het Verenigd Koninkrijk de urgente oproep gedaan een lobbyregister in te stellen om de beleidsbeïnvloeding transparanter te maken.

Het wetsvoorstel – geïnitieerd door de Labour Party – behelst een verplicht register voor commerciële lobbyisten, met naast lobbykantoren, ook de namen van individuele lobbyisten en de voorgaande werkgevers en belangen. Directe aanleiding is de vermeende beïnvloeding van Secretary of State for Communities and Local Government Eric Pickles. Een luxueus diner met lobbyisten van Bell Pöttinger Public Affairs riep vragen van de oppositie op. Hoewel Pickles zich verdedigde met het argument dat het diner een privé aangelegenheid was en dat hij niet in ministeriele functie had deelgenomen aan de bijeenkomst, was dit onvoldoende om de oppositie gerust te stellen. Volgens de Labour Party bedraagt de commerciële lobbyindustrie in het Verenigd Koninkrijk 2 miljard pond. Hoewel er bij de Association of Professional Political Consultants een gedragscode bestaat is deze niet voldoende om excessen onder lobbyisten te voorkomen – aldus de Labour Party.

De totstandkoming van een verplichte registratie is in het Verenigd Koninkrijk een zeer traag en moeizaam proces. Al 25 jaar lang worden door verschillende regeringen pogingen gedaan om de beleidsbeïnvloeding inzichtelijker te maken. Deze pogingen stuiten echter op weerstand – voornamelijk van de kant van lobbyisten. Een heikel punt is het inzichtelijk maken van de financiering van lobbyisten. Een andere vraag is wat de exacte definitie van lobbyisten is en de plaats die NGO’s en vakbonden innemen in het register. Opvallend is dat de Labour Party expliciet een Registration of Commercial Lobbyists voorstelt, waarvan NGO’s en vakbonden zijn uitgesloten. De vrees is dat deze in het huidige systeem worden ondergesneeuwd door de commerciële lobbyisten. De Conservative Party is afkerig van deze onderverdeling tussen commerciële en niet-commerciële beleidsbeïnvloeding en vindt belangenbehartiging juist uitermate belangrijk in een democratisch proces.

Door: Margot Feith
Dröge & Van Drimmelen